小惑星ベヌーから太陽系最初期の岩石を発見～リュウグウとの天体材料の共通性を示唆～

研究者情報

概要

　北海道大学大学院理学研究院の川﨑教行准教授、同大学総合イノベーション創発機構の坂本直哉准教授、京都大学白眉センターの松本徹特定助教、海洋研究開発機構の荒川創太研究員らの研究グループは、アメリカ航空宇宙局（NASA）の小惑星探査機「OSIRIS-REx」が小惑星「ベヌー」から採取した試料中から、太陽系最初期に形成された岩石状物質である難揮発性包有物を複数発見しました。

　小惑星「ベヌー」は、宇宙航空研究開発機構の小惑星探査機「はやぶさ2」が試料を持ち帰った小惑星「リュウグウ」と同じく、水を含む鉱物や有機物に富む炭素質の小惑星です。これらの小惑星は、水や有機物の起源、さらには惑星が形成された過程を理解するうえで重要な研究対象です。しかし、「ベヌー」を形成した最初期の固体物質（ベヌーのもとになった材料）がどのようなものであったのか、またそれが「リュウグウ」の材料とどの程度似ているのかは不明でした。

　本研究では、「ベヌー」試料から、初期太陽系の高温領域で形成された難揮発性包有物を複数発見し、その特徴を詳しく調べました。さらに、そのうち一つについて、北海道大学の同位体顕微鏡（二次イオン質量分析計）を用いたAl–Mg放射年代測定法により年代測定を行い、太陽系誕生直後の約45億6,730万年前に形成された物質であることを明らかにしました。

　今回発見された「ベヌー」の難揮発性包有物はいずれも小さく、小惑星「リュウグウ」から見つかっているものとよく似ていました。一方で、多くの炭素質隕石に見られるような大型の難揮発性包有物は、「ベヌー」からはこれまで見つかっていません。このような大きさの違いは、初期太陽系における固体物質の輸送や選別過程を反映していると考えられます。

　本研究の成果は、「ベヌー」と「リュウグウ」が、太陽系遠方で似た材料からできた可能性を示すものです。別々の探査機によって持ち帰られた二つの小惑星試料に共通する特徴が見つかったことで、太陽系初期の物質輸送や天体形成過程の理解がさらに進むことが期待されます。

　なお、本研究成果は、2026年7月18日（土）公開のNature Communications誌にオンライン掲載されました。

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