カエルの幼生であるオタマジャクシは、大きく変動する環境の中で生き延びるために、姿や体色を柔軟に変化させることが知られています。最近の研究で、東日本に広く分布するヒガシニホンアマガエルの幼生は、捕食者であるトンボの幼虫（ヤゴ）が存在する環境では、尾を鮮やかなオレンジ色に変化させることがわかっていました。一方で、この変化が捕食回避の上でどのような役割を果たすのかはわかっていませんでした。
野田叡寛 理学研究科博士後期課程学生（研究当時）および渡辺勝敏 同教授の研究グループは、尾がオレンジ色になったヒガシニホンアマガエルの幼生と通常の形態をもった幼生をヤゴと同じ水槽に入れることで、ヤゴがどちらの幼生のどの体の部位を攻撃するのか、その捕食行動を観察しました。その結果、オレンジ色の尾は他の部位よりも多く攻撃されるだけでなく、オレンジ色の尾への攻撃は他の部位の攻撃よりも失敗しやすいことがわかりました。このことから、鮮やかなオレンジ色の尾は捕食者の攻撃を引きつけ、より大事な胴体への攻撃をそらす役割があるだけでなく、視覚の撹乱効果などによって捕食者の攻撃精度を低下させる役割があることが示唆されました。このように捕食者により誘導された形質が実際に捕食回避に役立つことを実験的に明らかにした例はわずかです。今後は、このような鮮やかな体色変化が、ヤゴ以外の捕食者にはどのような効果を持っているのかを調べることで、鮮やかな体色をもつことのメリットだけでなく、デメリットにも迫ることが期待されます。
本研究成果は、2026年5月12日に、国際学術誌「Amphibia-Reptilia」にオンライン掲載されました。
研究者のコメント
「大学の農場でオレンジ色の尾をもつオタマジャクシを発見して以来、この鮮やかな尾にはどのような役割があるのだろうか、と疑問に思っていました。今回の研究により、オタマジャクシがその尾の色にふさわしい、じつに鮮やかな方法で捕食を回避している可能性に迫ることができたと感じています。本研究では、ヤゴの捕食行動を詳しく調べるために大量のビデオ撮影を行い、早送りやコマ送りを繰り返しながら攻撃の瞬間を一つひとつ確認しました。非常に根気のいる作業でしたが、その甲斐あって、オレンジ色の尾の働きが見えてくるような結果が得られ、とても嬉しく思っています。」（野田叡寛）
【DOI】
https://doi.org/10.1163/15685381-bja10258
【書誌情報】
Akihiro Noda, Katsutoshi Watanabe (2026). A cloakwork orange: lure and deflection effects of predator-induced bright tail colouration in Dryophytes tadpoles. Amphibia-Reptilia.
