麻疹（はしか）ウイルスが「協力」して脳炎を引き起こす仕組みを解明－新規治療薬の開発やウイルス共通の進化メカニズム解明に期待－

　麻疹ウイルスは発熱と全身性の発疹を特徴とする麻疹（はしか）の原因ウイルスです。まれに脳に感染し、数年後に致死性の脳炎（亜急性硬化性全脳炎、Subacute sclerosing panencephalitis、SSPE）を引き起こしますが、本来、麻疹ウイルスは脳で増殖する能力を持ちません。したがって、麻疹ウイルスがどのように脳炎を発症させるのかは不明であり、そのメカニズムの解明が望まれていました。

　今回、麻疹ウイルスが神経での増殖能を獲得して脳炎を引き起こす、新たな進化の仕組みが解明されました。

　橋口隆生 医生物学研究所教授、鈴木干城 同助教、白銀勇太 九州大学助教、原田英鷹 同学生、柳雄介 長崎大学教授らの研究グループは共同で、脳炎に由来する麻疹ウイルスの膜融合（F）遺伝子の解析を行いました。その結果、変異Fタンパク質と正常Fタンパク質の相互作用（協力または干渉）がウイルスの神経増殖能を決める重要なファクターであることをつきとめ、新たなウイルス進化メカニズムを明らかにしました。

　今回の発見はFタンパク質の相互作用を標的としたSSPE治療薬の開発や、細胞への侵入に膜融合タンパク質を用いるウイルス（新型コロナウイルス、ヘルペスウイルスなど）に共通する進化メカニズムの解明に役立つことが期待されます。

　本研究成果は、2023年1月28日に、オンライン科学雑誌「Science Advances」に掲載されました。