研究者情報
石村 豊穂
概要
名古屋大学大学院理学研究科附属臨海実験所の自見 直人 講師、産業技術総合研究所、国立科学博物館、海洋研究開発機構、京都大学大学院人間・環境学研究科の石村 豊穂教授、福井県立大学の共同研究グループは、高知県南東方の沖合海域で回収した直径約3.5cmのプラスチック製ボトルキャップに、ゴカイ類、有孔虫、コケムシ、フジツボ、扁形動物などが共存する小さな生態系が形成されていることを明らかにしました。
キャップの内部には、体長約9cmのゴカイ Eunice bipapillata が作った巣が広がり、本来は平滑なプラスチック表面を、隙間と足場に富む三次元の生息空間へと変えていることが確認されました。またその内部や表面からは、沿岸の海底や岩礁に暮らす生物を含む9分類群・307個体が確認されました。キャップの外側にはラベルがあり、フィリピン周辺で捨てられたと考えられました。
さらに本研究では、生息していた底生有孔虫の殻の酸素同位体比分析から経験してきた水温を推定し、海流に基づく漂流シミュレーションと照合しました。その結果、このキャップはフィリピン周辺から黒潮系の流れに乗って約70日間北上した可能性が高く、小さなプラスチック片でも、数カ月規模で生物群集を維持しながら移動し得ることが示されました。
ボトルキャップのような「小さな海洋ごみ」がどのように海洋生態系に影響を及ぼすかはよく分かっていなかったのですが、本研究により、ゴカイなどの「生態系エンジニア」が内部に入ることで、生態系ごと長距離・長期間輸送できることを明らかにしました。生活の中で気軽に捨てられてしまいやすい小さな海洋ごみは、海洋生態系の保全を考えるうえで無視できない存在であることを示しています。
本研究成果は、2026年7月7日にエルゼビアが発行する国際査読付き雑誌「Marine Pollution Bulletin」に掲載されました。
研究者のコメント
「海を漂っていたわずか数センチのキャップの中に、ゴカイがつくった立体的な“城”があり、そこには本来南国の海底で暮らす生物達の小さな生態系がありました。ペットボトルはフタも適切にごみ箱へ捨てることで、不幸な漂流者を減らすことができると思います。」（自見直人）
