ウマの群れは混ざらない

　ポルトガルの野生化ウマは、ナワバリを持たない群れが複数集まった巨大な集団で生活しています。彼らは「捕食者から守るために他の群れと集まる」と「ライバルとなる他の群れとは距離を取る」という矛盾した課題を抱えていると考えられており、そのときの空間調整メカニズムはこれまで不明でした。

　山本真也 人と社会の未来研究院教授、平田聡 野生動物研究センター教授、リングホーファー萌奈美 高等研究院特定助教（現：帝京科学大准教授）、井上漱太 野生動物研究センター特任研究員（現：名古屋大学特任助教）、前田玉青 同特任研究員（現：総合研究大学院大学特別研究員）らの研究グループは、ドローンを使って野生化ウマ25群を観察しました。その結果、（特殊な1ペアを除き）ウマの群れ同士は決して混ざらず、ランダム化解析からも「他群と近寄りすぎず、離れすぎない距離を保つ」こと、さらに他群が近いときには群れが円形に密集し、接触しそうになると細長く伸びて境界が重ならないようにするなど、距離に応じて群れの形を変えて動的に空間調整していることが示されました。

　例外的に、たった一つのペア（コウベ群とウズマサ群）が群れの境界線を超えて混ざることがわかりました。こうしたペアは2016年から2022年の観察の中で一つしか見つかっておらず、特殊な関係性を築いていることが考えられます。

　本研究成果は、2026年1月21日に、国際学術誌「Proceedings of the Royal Society B」に掲載されました。

画像