公開講演会「足元から見る芦生の森 植物と土をつなぐ物質と微生物」

　芦生の森は「植物ヲ學ブモノハ一度ハ京大ノ芦生演習林ヲ見ルベシ」と称されるほど豊かな植物相が残る貴重な森です。しかし、1990年代後半からシカが増えたことで、植物が過剰に採食される、いわゆる食害が深刻化しました。さらに、食害が長期化するなかで、植物だけでなく土壌やそこに生息する微生物、そして土壌・微生物・植物間の物質の流れにも変化が生じ、それがさらに植物の成長や生存にも影響を及ぼすことが懸念されています。

　本講演会では、次の10、20年の芦生の森の保全にむけて、森林を支える「土壌」と「土壌微生物」に着目します。まず、シカの食害が深刻化する前から芦生研究林で物質循環の研究を続けてきた舘野隆之輔 フィールド科学教育研究センター長が、森林における物質循環とは何か、なぜそれが重要なのか、そしてシカの食害が物質循環にどのような影響を及ぼすのかについて講演します。続いて、芦生研究林長である松岡俊将 同講師が、目に見えない微生物群集がどのようにシカの食害の影響を受けるのか、環境DNA分析の成果をもとに紹介します。最後に、九州大学宮崎演習林において、土壌流亡がブナの成長低下や枯死だけでなく、土壌炭素貯留機能の低下にまで波及することを明らかにした若手研究者の阿部隼人 九州大学助教より最新の研究成果を紹介します。

　これらの講演を通じて浮かび上がるのは、シカの食害が長期化するなかで、植物を守るだけではなく、その生育基盤である土壌や、土壌中の微生物群集・物質循環まで含めて森林の生態系を守ることの重要性です。本講演会が、芦生の森の現状と未来について理解を深める機会となり、生物多様性保全への関心と機運がさらに高まることを期待しています。