微小領域での3次元光立体配線に成功

2013年1月21日

　近年、インターネットの爆発的な普及に伴い、日々、取り扱われる情報・通信量が増加しています。これらのネットワークの核となるデータセンター等は、ますます複雑化・巨大化するため、その集積化・小型化が極めて重要となっていくと考えられます。しかし、巨大化、集積化に伴って、消費電力量の増大や、熱暴走と呼ばれる発熱による誤動作などが懸念されます。このような課題に対処していくためには、複雑化する電子デバイス・回路の電気配線の一部を光配線化し、光による通信・信号処理技術を導入し、光と電子を融合させたシステムを構築することが有効であると考えられます。しかしながら、現在の光配線技術では、微小領域での立体配線が難しく、上記の用途に適した光配線技術は確立されているとは言えません。ここで、もし極微小な領域で、3次元的に光を自在に配線可能な技術を構築することができれば、上記の課題に対処し得る、極めて重要な技術として位置づけられると期待されます。また、微小なチップ中に様々な光・電子機能を集積した、将来の光電子技術の核としても期待されます。

　野田進 工学研究科教授、石崎賢司 同助教等の研究チームは、このような3次元光立体配線技術の確立に向けて、3次元フォトニック結晶と呼ばれる、立体的な人工光ナノ構造体（構成材料はSi）を用いることで、極微小な領域で光を3次元的に曲げ伸ばし可能な、立体光配線に初めて成功しました。

　本研究成果は、2013年1月21日（日本時間）に英科学誌ネィチャー・フォトニクスの電子版速報に掲載されました。（印刷版では2013年2月号に掲載される予定です。）

概要

　上記のように、今後、ネットワークの核となるデータセンター等は、ますます複雑化・巨大化するため、これらを出来る限り、集積化・小型化（究極的 にはワンチップ化）していくことが、極めて重要となっていくと考えられます。図1(a)は、そのようなチップにおける、電子回路の概念図を示しています。このようなチップは、通常、演算部と配線部が集積されていますが、演算部の集積が進むにしたがって、演算部を結ぶための電気配線は、極めて複雑化し、多層に渡る膨大な配線が必要となります。このとき、演算部・回路部における、エネルギー損失の増加による消費電力の増大や、発熱による熱暴走などの誤動作が、深刻な問題となると考えられます。このような問題に対して、複雑化する電子回路の一部を光配線化し、光による通信・信号処理技術を導入し、図1(b)に示すような、光と電子を融合させたシステムを構築することが有効であると考えられます。しかしながら、図1(b)のように、微小な領域で光の経路を3次元的に曲げ伸ばしすることは、容易ではありません。なぜなら、光は、通常、空間中を自由に伝搬することができるために、配線を曲げた部分から、漏れ出してしまうためです。

　本研究では、光の存在を許さないという特徴を有する立体的な光ナノ構造である、「3次元フォトニック結晶」を活用し、配線を曲げた部分からの光の漏れを無くすることで、自在な3次元立体光配線の基盤技術の構築を行いました。図1(c)は、その概念図を示しています。光配線が必要な部分に、3次元フォトニック結晶を配置することで、この部分において、一旦、光が存在（伝搬）できないようにします。その上で、図1(d)のように、構造の内部に、人工的な光の通り道（「光導波路」と呼ばれる）を形成すれば、たとえ急峻な曲げがあっても、光は外に漏れ出すことはないため、光を自由に立体的に伝搬させることができるものと考えられます。

　このような考えを実現するために、まず、水平方向への光導波路について検討を行いました。図2(a)は、水平方向の導波路の概要を示しています。水平方向に光を伝搬させるために、容易に考えられる構造として、3次元フォトニック結晶を形成しているストライプの1本を、取り除くことを考えました。この導波路の特性について解析した結果、水平方向に対して、広い波長域の光が、伝搬できることがわかりました（図2(a)下段）。そこで次に、垂直方向に導波路を形成することを考えました。まず、図2(b)のように、ストライプの一部を取り除いた構造を垂直方向に積み重ねて導波路を形成することを考えましたが、このような垂直方向の導波路を伝搬できる波長域は、水平導波路のものとは全く異なっており、このままでは立体的な配線として利用できないことが判明しました。そこで、視点を変えて、導波路を「斜め」方向に導入することを検討しました。具体的に、図3(a)に示すような斜め方向の導波路について解析したところ、水平方向の導波路の特性とうまく一致する特性が得られることがわかりました。このような特性が得られたのは、3次元フォトニック結晶の「結晶構造」を考慮すると、実は、水平方向と斜め方向が等価な結晶方位となるためであることが、明らかになりました。さらに、この斜め導波路から外部にどのように光が取り出されるのかについて検討を行ったところ、導波路自体は斜め方向に傾いているにもかかわらず、図3(b)に示すように、ほぼ垂直方向に対して、光が伝搬し、取り出されることがわかりました。このことより、斜め導波路を、垂直導波路として、外部からの光入出力にも利用できることがわかりました。

　このように、新たな斜め方向の導波路の発見により、水平方向と斜め方向の導波路を、広い波長域で接続し、立体的な配線を構成する準備が整いました。そこで、これらの導波路を接続し、本当に接続部を光が伝搬できるのかを調べました。図4(a)のように両者を接続した構造を考え、接続部を光が伝搬できるのか解析しました。まず、図4(b)のように導波路を直接接続した場合には、水平方向と斜め方向の導波路の波長域は一致しているにも関わらず、光は接続部をほとんど通り抜けられないことがわかりました。つまり、水平導波路から来た光は、接続部で反射され、水平導波路に戻ってしまい、立体的な光配線としては機能しないことがわかりました。そこで、接続部の工夫を行ったところ、水平方向の導波路を少し延長させた構造を導入することで、図4(c)のように、反射されることなく、ほぼ100％の光が伝搬できることが明らかとなりました。ここでは、水平方向と斜め方向の接続のみを示しましたが、さらに、斜め方向の導波路同士、水平方向の導波路同士の連結など、全ての接続構造において、広い波長域で高い効率で接続できることを明らかにすることにも成功しています。

　以上のように、水平導波路と斜め導波路を用いることで、曲げがある場合にも効率よく光を伝搬させることが可能であり、微小領域での自在な立体光配線が可能であることが、理論的に明らかになりました。そこで次に、図5(a)に示すように、斜め導波路－水平導波路－斜め導波路を順番に接続した構造を作製し、立体的な光配線を実証することを試みました。立体光配線構造の作製においては、ウエハ融着法と呼ばれる接着技術を用いて、ストライプ状の層を積層していく手法を用いました。具体的には、はじめに、斜め方向や水平方向の導波路のパターンをあらかじめ含んだストライプ状のパターンを必要な層数分だけ用意し、続いてそれらを順次積層していくことで、立体配線構造を含む3次元フォトニック結晶を作製しました。ここで、いかに精度よく積層できるかが、立体光配線の特性に影響を与える可能性があるため、新たに、画像解析技術を援用した自動位置合わせ積層システムを開発し、100ナノメートル以下の精度で、任意の層数を精密に積層することを可能にしました。また、今後の、様々な電子デバイスや光デバイスとの集積化を視野に入れて、電子・光デバイスにおいて用いられているシリコンを、フォトニック結晶の材料として用いました。図5(b)は、実際に作製した構造における、斜め導波路と水平導波路の接続部分の上面電子線顕微鏡写真を示しています。500ナノメートルの間隔をもつストライプ状のパターンを積層した立体構造に対して、1本のストライプを取り除いた水平導波路、ストライプの一部を取り除いた部分を斜め45度方向に連ねることで形成した斜め導波路が導入されていることが見て取れます。なお、接続部分においては、効率よく光が伝搬できるように、水平導波路の延長構造を導入しました。ここで、図5(b)の観察は、作製の途中段階で行ったものであり、最終的に、図5(b)の構造の上部に残りの3次元フォトニック結晶を積層し、立体配線構造を3次元フォトニック結晶の内部に完全に埋め込みました。このような立体配線構造において、入力用の斜め導波路部分に垂直方向から光を入力し、光が伝搬する様子を光学顕微鏡を用いて観察した結果を図5(c)に示しています。図5(c)より、出力用の斜め導波路の部分のみから、明らかに光が取り出されていることがわかり、立体配線構造を通じた光配線を実現することに成功したといえます。

　本研究では、さらに発展的な構造として、図6に示すような、様々な立体光配線についても、作製を行い、光伝搬の実験を行いました。図6(a)のような水平導波路同士の直角曲げを導入した構造、図6(b)のような水平導波路の分岐を含む構造、そして図6(c)のような共振器（特定の波長の光のみを通すことができる）を介した配線構造などの作製にも成功し、これらの立体光配線に沿って光が伝搬し、外部に取り出される様子を、観測することに成功しました。

　以上のように、3次元フォトニック結晶構造を活用し、その内部に光の通り道となる導波路を形成することで、微小な領域での曲げを含む立体光配線の実証に初めて成功しました。今回実証した、様々な接続構造を組み合わせることで、自在な立体光配線が可能であり、高効率・低損失な情報・通信システムの構築に向けた、重要技術と位置づけられます。また、このような立体光配線技術は、微小なチップ中に様々な光・電子機能を集積化した、より将来の新たな光電子技術の核としても期待されます。

本研究は、科学技術振興機構（JST） CREST、経済産業省プロジェクト、光拠点の援助を受けました。

書誌情報

[DOI] http://dx.doi.org/10.1038/nphoton.2012.341

Ishizaki Kenji, Koumura Masaki, Suzuki Katsuyoshi, Gondaira Kou, Noda Susumu.
Realization of three-dimensional guiding of photons in photonic crystals.
Nature Photonics, 2013/01/20/online.

• 京都新聞（1月21日 3面）、日本経済新聞（1月22日 14面）および科学新聞（2月15日 4面）に掲載されました。