坂口志文

京都大学 名誉教授
大阪大学 特別栄誉教授

32歳でアメリカに渡り、制御性T細胞の研究を始めた当時は、免疫反応を抑える細胞の存在に多くの研究者は懐疑的でした。逆風に負けずに研究を進められたのは、持ち前の楽天さがあったから。「運鈍根」という言葉がありますが、重要さからすると「鈍根運」。周囲の声に振り回されず、納得して前に進むことが重要です。粘り強く続けていれば、運はあとからついてきます。

それに、正常なマウスの胸腺を除去すると自己免疫疾患に似た症状が現れるという確固たる現象が目の前にはあった。行き詰まっても、その現象に立ち戻れば何度でも再出発できました。主流の考え方と自分のアイデアとをつねに比較し、「私たちの研究も悪くない」と一歩ずつ前に進むうち、その先に新しい景色が見えてきた。気がつけば、臨床応用への展開にまで辿り着くことができました。

焦らず、独自の視点を育んで

免疫学との出会いは、京大医学部の学生時代。自己免疫疾患では、体を守るはずの免疫が逆に体を攻撃したり、過剰に反応してアレルギーを引き起こしたりすることを知り、「なぜそんなことが起こるのか」と、「免疫」という現象のメカニズムに惹かれたのが出発点です。

大切なのは、興味をもったことには、まずは一歩踏み出す姿勢。それと、成果がでるには時間がかかることを前提にじっくりと構えてほしいと思います。そうすることで、芽生えた興味は他人とは違う視点へと成長します。

この世界の現象のうち、サイエンスの理解が及んでいるのはほんの一部。新しい発見を目指すなら、現象を固定的に捉えず、さまざまな視点から眺めることが重要です。京大は主体的に学び、独創的なアイデアに価値を置く場所で、私もその風土に影響を受けました。焦らず、独自のものの見方を育んでください。