鈴木俊貴 生態学研究センター研究員らの研究グループは、鳥類のシジュウカラが文法のルールを当てはめることで、初めて聞いた文章（鳴き声の組み合わせ）であっても正しく理解できることを明らかにしました。
本研究成果は、2017年7月28日午前1時に米国の学術誌「Current Biology」にオンライン掲載されました。
研究者からのコメント
私たちは、初めて読んだり聞いたりした単語の組み合わせ（文章）であっても、それが文法的に正しいかどうか瞬時に判断し、意味を理解することができます。一方、動物のコミュニケーションは、各種音声に決まった反応を示す単純なものであると考えられてきました。本研究では、鳥類の一種・シジュウカラが文法のルールを当てはめることで、初めて聞いた鳴き声の組み合わせも正しく理解できることを明らかにしました。本成果は、動物のコミュニケーション能力の柔軟性を明らかにしただけでなく、ヒトの言語の起源や進化に迫る上でも重要な発見です。
概要
シジュウカラは、異なる意味を持つ鳴き声（単語）を文法に従って組み合わせ、文章をつくることが知られるヒト以外で唯一の動物です。
本研究グループは、同種・他種の鳴き声から合成した人工的な音列を聞かせることで、シジュウカラが初めて聞いた文章であっても文法構造を正しく認識し、単語から派生する文意を理解する能力をもつことを明らかにしました。
ヒトは文法を用いて新しい文章や多言語が混在した文章からでも意味を理解することができますが、この能力がヒト以外の動物において確認されたのは今回が初めてです。本研究成果は、文法能力の柔軟性を動物において初めて明らかにしただけでなく、私たちの言語がどのようにして進化したのか解き明かす上でも重要な発見です。
図：シジュウカラの警戒声（ピーツピ）とコガラの集合声（ディーディー）から新しい文章を合成し、シジュウカラがこの合成文から正しく意味を読み解けるかどうか実験した。同種の警戒声と他種の集合声が文法的に正しく並んだ場合（ピーツピ・ディーディー）、周囲を警戒しながら音源に接近することがわかった。一方、語順を逆転させた音列（ディーディー・ピーツピ）に対しては、警戒反応も音源への接近もほとんどみられなかった。
詳しい研究内容について
書誌情報
【DOI】 https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.06.031
Toshitaka N. Suzuki, David Wheatcroft, Michael Griesser (2017). Wild Birds Use an Ordering Rule to Decode Novel Call Sequences. Current Biology, 27(15), 2331-2336.e3.
- 京都新聞（7月28日 26面）、産経新聞（8月3日夕刊 8面）、毎日新聞（8月1日 23面）および読売新聞（9月6日 27面）に掲載されました。
