光によって有毒ガスなどの気体を自在に捕捉・分解する材料の開発

光によって有毒ガスなどの気体を自在に捕捉・分解する材料の開発

2010年7月24日

科学技術振興機構（JST）
京都大学
高輝度光科学研究センター
理化学研究所（RIKEN）


左から松田特任准教授、北川教授、佐藤研究員

　JST課題解決型基礎研究の一環として、北川進 物質－細胞統合システム拠点（iCeMS＝アイセムス）副拠点長/教授、松田亮太郎 JST戦略的創造研究推進事業ERATO型研究「北川統合細孔プロジェクト」グループリーダー、佐藤弘志 同プロジェクト研究員らは、光照射によって有毒ガスなどの気体分子を捕捉・分解できる多孔性物質を開発しました（図1）。

    

  1. 図1： 今回開発に成功した多孔性金属錯体の粉末結晶（左）と単結晶（右）

　この多孔性物質は、亜鉛イオンと有機配位子（アジドイソフタル酸（AIP）およびビピリジン）で構成され、紫外光を照射することによって、内部のナノ細孔中に極めて反応活性の高い化学種（ナイトレン）を非常に多く作り出すことができます。ガス中で紫外光照射実験を行った結果、細孔表面のナイトレンが酸素（O2）や一酸化炭素（CO）を効率的に捕捉・分解できることが分かりました。また、大型放射光施設SPring-8の高輝度放射光を用いて紫外光照射による細孔表面の構造変化を詳細に分析することによって、高活性で不安定なため観察が難しいとされるナイトレンが細孔表面に整然と並んでいる様子を直接観測することにも成功しました。

　従来の多孔性物質では、温度や圧力を変えることで吸着現象を制御していましたが、本研究で開発した多孔性物質は、紫外光によって吸着現象を制御できます。

　この画期的な成果を応用することによって、今後、大気中のさまざまなガス（O2、CO、窒素酸化物（NOx）、硫黄酸化物（SOx）など）を効率的に分離・除去することが可能になり、人類の健康と地球環境の改善に貢献する材料開発につながるものと期待されます。

　本研究は、京都大学、高輝度光科学研究センター（JASRI）、理化学研究所と共同で行われ、本研究成果は、2010年7月23日（英国時間）に英国科学雑誌「Ｎａｔｕｒｅ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ」のオンライン速報版で公開されました。

  • 論文名および著者名
    "Photoactivation of a nanoporous crystal for on-demand guest trapping and conversion"
    （ゲスト分子の自在捕捉・変換に向けたナノ細孔結晶の光活性化）
    Hiroshi SATO, Ryotaro MATSUDA, Kunihisa SUGIMOTO, Masaki TAKATA, Susumu KITAGAWA

研究の背景

　環境への負荷を可能な限り低減させる技術の開発は近年、その重要性を増すばかりです。特に、O2やCO、NOx、SOxなどのガス分子を効率よく分離・除去する技術は、産業的な側面や環境問題において重要な課題です。その中でも酸化性ガスであるO2や、人体に有毒なCOを分離・除去する技術は極めて重要です。

　ガス分子をはじめとする小さな分子を効率よく分離するためには、従来からナノメートルサイズの細孔（ナノ細孔）を有した「多孔性物質（材料）」が用いられてきました。例えば、ゼオライトや活性炭などは、普段私たちの身の回りでも使われているなじみ深い材料です。しかし、古くから用いられてきたこれらの多孔性物質は構造が単純で、分子レベルで多様に機能化することが難しく、より高い分離能を有する材料開発が困難でした。

　一方、最近になって、金属イオンと有機配位子との複合化によって作られる「多孔性金属錯体」と呼ばれる新しい物質が開発されました。多孔性金属錯体は、分子レベルで細孔の大きさや形状、化学的性質を精密に設計することができるため、非常に大きな注目を集めています。

研究の成果

　本プロジェクトは今回、多孔性金属錯体に紫外光で活性化する分子を組み込むことで、通常実現不可能な超高活性な吸着物質を合成するだけでなく、光に応答してO2やCOを捕捉・分解する、全く新しい多孔性物質の開発に挑みました。

　まず「ナイトレン」と呼ばれる、極めて反応性が高く電子的に活性な化学種を多孔性物質の細孔表面に導入しようと考えました。原子やイオンは、原子核の周りにある決まった数の電子を持っていると安定に存在できること（オクテット則）が知られています。しかし、ナイトレンは、このオクテット則を満たしておらず、窒素原子の周りの電子が足りないために、他の原子や分子から電子を奪い取ろうとする性質があります。そのため、O2やCOと反応し、違う分子へと変換できることが分かっています。

　しかし、このような反応性の高い化学種を用いて多孔性物質を合成することは、従来のどのような手法を用いても困難でした。そこで、ナイトレンを窒素分子でキャップして安定な「冬眠状態」にしたアジド（N3）分子を合成し、多孔性物質中のナノ細孔表面へ導入しました。このキャップの役割をする窒素分子は紫外光照射によって簡便に取り除かれるため、ナイトレンを発生させることができます。従って、紫外光照射によって極めて高活性な化学種を自在に、望みのタイミングでナノ細孔表面上へ発生させることが可能となりました。

　また、活性化の際に外れていく窒素分子は無害であり、クリーンに高活性な化学種を発生できる方法です。具体的には、金属イオンとして亜鉛イオンを、有機配位子としてアジドイソフタル酸（AIP）とビピリジンを用いて多孔性金属錯体を合成し、紫外光を照射することでナノ細孔表面にナイトレンを発生させました（図2）。ナイトレンをはじめとする非常に反応性の高い化学種をいったん安定な形でナノ細孔表面に導入し、紫外光によって好きな時に活性化する手法は極めて斬新であり、ナイトレン以外のさまざまな化学種にも適用できます。望みのタイミングで構造を変化させて機能を変えることができる点は、分子レベルで精密に設計を行える多孔性金属錯体ならではの利点であり、この手法により、ゼオライトや活性炭では実現が困難だった材料開発を可能にしました。

    

  1. 図2： 多孔性金属錯体のナノ細孔表面のアジド（N3）を、紫外光によって反応性に富むナイトレンへ と導く様子

　紫外光照射前のN3で覆われたナノ細孔は1次元のトンネルのような形状をしており、その直径はおよそ0.5nmです。このナノ細孔の中には、O2やCOをはじめとするさまざまなガス分子（窒素、二酸化炭素、アセチレンなど）を吸着できることが分かりました。紫外光照射前のN3で覆われたナノ細孔表面と吸着した分子との間には、弱い相互作用しか働かず、ガス分子とも反応しないために、分子は自由に出入りできる状態にあります。

　一般的に、ナイトレンのように反応性に富み、寿命の短い化学種を直接観測することは、極めて困難です。これに対して今回開発した材料中でナイトレンはナノ細孔表面に固定され、自由に動き回れないようになっているために、安定化しています。本プロジェクトは今回、杉本邦久 高田昌樹 JASRI研究員と理化学研究所放射光科学総合研究センター量子秩序研究グループディレクターと協力し、大型放射光施設SPring－8の高輝度・高分解能な放射光X線（単結晶構造解析ビームラインBL02B1）を用いて単結晶X線回折測定を行い、紫外光照射によるナイトレンの発生を直接観察することに成功しました。この実験から、紫外光照射によって活性化された結晶は、基本的な構造を維持したままナノ細孔表面にナイトレンを保持していることが分かりました。

　続いて、O2またはCOの雰囲気中で多孔性金属錯体に紫外光照射を行ったところ、ナノ細孔表面に生じたナイトレンとガス分子とが反応・分解し、異なる分子へと変換されることが分かりました。具体的には、核磁気共鳴法や赤外分光法を用いた測定により、酸素分子はニトロ基またはニトロソ基へ、一酸化炭素分子はイソシアナート基へと変換されていることが明らかになりました（図3）。このことは、ナノ細孔表面に整然と並んだナイトレンが効率よくガス分子と反応できることを示しており、極めて低濃度の有毒ガス除去にも効果的であると考えられます。

  1. 図3： 光活性化によってナノ細孔に吸着したガス分子が捕捉・分解される様子

　さらに今回開発した多孔性金属錯体は、紫外光を照射しない状態では可逆的にガス分子を吸着（物理吸着）することができ、温度によってガス分子の吸着・放出を制御することができますが、本来酸素を吸着できない低温（－196℃）においても紫外光照射によってナノ細孔を活性化することで吸着現象を発現できることが分かりました（図4）。このような光による吸着現象のON－OFF制御は前例がなく、新たな材料開発に指針を与える重要な結果です。

  1. 図4： ナノ細孔の光活性化によって開始される酸素吸着現象

　今回の研究で発見した物質は、O2やCOを捕捉・分解できるという点において産業的に重要であるだけでなく、紫外光による吸着現象の制御という点において学問的にも非常に大きな成果であると言えます。

　本研究で得られた主な成果は、以下の通りです。

  1. 紫外光照射によってナノ細孔表面を活性化できる多孔性金属錯体の合成に成功しました。
  2. 精密な単結晶構造解析によって、ナノ細孔表面に整然と並ぶ超高活性種（ナイトレン）の様子を明らかにしました。
  3. 紫外光照射によってナノ細孔表面を活性化し、生じさせた化学種（ナイトレン）によって、ナノ細孔に物理吸着した酸化性ガスのO2や有毒ガスのCOを捕捉・分解することに成功しました。
  4. 本来吸着現象を発現しない温度領域においても、紫外光照射によって細孔表面を活性化することで、吸着現象を発現させることに成功しました。

今後の展開

　通常、多孔性物質への分子の吸着と放出は温度や圧力によって制御されています。しかし、今回私たちが合成した多孔性物質は温度や圧力ではなく、紫外光によって簡単かつ任意に、O2やCOのような空気中に分散しているガス分子を吸着し、分解させることができます。

　紫外光は物理的な刺激として簡便で利用しやすいものです。例えば太陽光や蛍光灯の光を当てることで極少量のO2やCOを含む空気から、高選択的にO2やCOのみを任意のタイミングで除去することが可能になると考えられます。具体的には不完全燃焼したCOを効率的に検知・除去する安全機器への応用が考えられます。COは毒性が強く、低濃度であっても大変危険ですが、今回開発した材料は低濃度のCOであっても効率よく除去できる可能性を持っています。またCOは燃料電池に用いられている触媒の活性を著しく低下させるガスとして知られており、燃料となる水素から効率的に除去することが求められています。従って、この材料は燃料電池システムへの応用も考えられます。このように本研究で合成に成功した新しい物質は、産業的に大きく貢献することが期待されます。また、毒性ガス、環境汚染ガスを効率的に除去できる点において、持続的社会の実現に対しても貢献するものと期待されます。

関連リンク


 

  • 京都新聞（7月24日 27面）、日刊工業新聞（7月26日 24面）、日本経済新聞（7月26日 11面）および読売新聞（7月24日夕刊 2面）に掲載されました。