京都大學於1897年，科學、技術在社會所扮演的角色急速擴大，社會普遍認為大學除了教育也應肩負研究的潮流中，創校成為日本第二所帝國大學。爾後，京都大學尊重自由且創新的研究，以創造新知識價值與培養具創造力的人才，「為地球社會的和諧共存做出貢獻」為基本理念，走過漫長道路。在此基本理念下，本校是亞洲各國中產出最多諾貝爾獎及菲爾茲獎得主的大學，作為代表日本的研究型大學，展現了豐碩成果。2017年獲指定成為指定國立大學法人，開始邁入新的里程。
本校有5,500名左右教職員與近2萬3000名學生（大學、研究所），於教育領域亦肩負重任。本校的教育傳統是透過創新研究活動付諸實踐的教育，鼓勵自訂課題自學自習、致力於該課題的解決，藉此涵養學生的創新精神。而此前提乃正確的科學知識與廣泛豐富的人文素養，為此，國際高等教育院規定所有入學學生，不管未來的專業領域，都要修通識課程，希望學生成長成為健全的知性公民。創新的根源是對知識的好奇心與探究心，在「透過研究施予教育」的傳統理念下，強烈期待培養出有高度專業能力的人才以及肩負新世代的創新研究人員。
今天我們面臨加劇速度超乎預期的地球氣候變遷、大規模的自然災害與地球環境惡化、各種國際對立抗爭的激化與貧富差距的擴大，最近更有新型冠狀病毒等所引起之傳染病的擴大等，威脅著地球上人類生命與健康的許多難題。我認為我們現在必須重新深思本校的基本理念，真誠且果敢地挑戰解決這些發生在地球社會多元且困難的各種課題，並確實將成果傳播給社會知道。
京都大學將於即將到來的2022年迎接創校125周年。至今，本校在尊重獨創性與多樣性秉持開創精神的學風下，已結出許多豐饒果實，但為了在未來能繼續有豐美成果，必須同時種下新苗木並予以正確栽培。我們會盡全力讓走過120餘年的京都大學的堅毅步伐確實邁進未來，透過新知識價值的創出與豐富多樣人才的培養，繼續貢獻社會。
2020年10月
京都大學校長
湊 長博